Uma sociedade entre membros do MIT e da empresa indiana chamada Jain Irrigation Systems inventou um processo para modificar água salgada em potável. Devido a essa invenção ganharam um desafio da USAID, um órgão do governo americano que lida com populações que passam necessidades.
O desafio tinha como objetivo criar um sistema
simples e barato para fornecer água limpa para comunidades rurais em países de
3º mundo. Pela vitória, eles receberam um prêmio de 125 mil dólares.
O sistema usa uma técnica chamada eletrodiálise. Em
uma explicação simples, o sal é dissolvido na água e se transforma em
partículas com cargas elétricas positivas e negativas. Para remover essas
partículas, o sistema usa membranas elétricas que atraem as cargas como se
fossem imãs.
“Funciona como um circuito elétrico. Os íons são
puxados para fora da água em direção aos eletrodos”, disse Natasha Wright,
doutoranda no MIT e uma das criadoras do sistema, ao jornal Boston Globe. Ela
ainda ressalta que apenas 5% da água é perdida nesse processo.
A dessalinização é feita usando baterias, similares
às de carros e caminhões. Elas são carregadas durante o dia utilizando painéis
que captam energia solar, o que dá um caráter ecológico à invenção.
Uma unidade do sistema é capaz de abastecer água
para irrigar uma pequena fazenda ou então para atender às necessidades de uma
população de cinco mil pessoas.
Apesar do foco em países em desenvolvimento, a
invenção pode ser importante também para grandes áreas metropolitanas.
Problemas graves com escassez de água assombram o
estado de São Paulo desde o ano passado. O estado da Califórnia, nos Estados
Unidos, também vem enfrentando uma crise hídrica histórica.
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